L’essentiel
- Le groupe Universal Destinations & Experiences a officialisé le projet Universal United Kingdom Resort près de Londres.
- Le complexe s’étendra sur 200 hectares à Bedford et comprendra un parc d’attractions ainsi qu’un hôtel de 500 chambres.
- L’inauguration est prévue pour 2031, marquant le grand retour du géant américain sur le continent européen.
Universal Destinations & Experiences a officialisé le développement du Universal United Kingdom Resort à Bedford, au Royaume-Uni, pour une ouverture programmée en 2031. Implanté à environ deux heures de route au nord de Londres, ce futur complexe touristique s’étendra sur une superficie de près de 200 hectares. Le projet comprendra un parc d’attractions majeur, un établissement hôtelier d’une capacité de 500 chambres, ainsi qu’un vaste espace dédié au divertissement et à la restauration. Il s’agit du tout premier parc entièrement conçu et géré par le groupe en Europe depuis son retrait de la péninsule Ibérique au début des années 2000.
Un retour stratégique sur le continent européen
Après le lancement de plusieurs études de faisabilité engagées dès la fin de l’année 2023, le groupe a concrétisé ses ambitions britanniques. L’annonce officielle, survenue le 8 avril 2025, met fin à plusieurs années de spéculations au sein de l’industrie des loisirs. Le groupe exploite actuellement quatre complexes aux États-Unis et trois en Asie. L’implantation à Bedford vient combler une absence prolongée sur le marché européen, zone géographique stratégique caractérisée par une forte densité de visiteurs mais historiquement dépourvue d’infrastructures exploitées en propre par l’opérateur américain.
Le projet Universal United Kingdom Resort et ses attractions
Un complexe d’envergure dédié au divertissement
La conception architecturale du site s’appuiera sur un mélange de licences mondiales et de références ancrées dans le patrimoine culturel britannique. Bien que la cartographie précise des zones thématiques ne soit pas formellement dévoilée, les spécialistes évoquent des espaces dédiés aux univers d’Hollywood, de Paddington, de Retour vers le Futur, de Jurassic World, de James Bond, du Seigneur des Anneaux ou encore de Moi, Moche et Méchant. Les franchises inspirées de la culture britannique comme James Bond ou Paddington font partie des pistes évoquées. Concernant l’univers d’Harry Potter, aucune zone dédiée n’est prévue à ce stade en raison de l’exclusivité des droits d’exploitation détenus au Royaume-Uni par le groupe Warner Bros. pour ses propres installations.
Les chiffres clés du futur complexe britannique
- Localisation: Bedford, Royaume-Uni (à environ 2 heures au nord de Londres)
- Superficie totale: près de 200 hectares
- Infrastructures prévues: 1 parc d’attractions, 1 hôtel de 500 chambres, zones de loisirs et de restauration
- Année d’inauguration ciblée: 2031
- Annonce officielle: 8 avril 2025
L’héritage de l’expérience PortAventura
Cette implantation marque la seconde tentative d’ancrage d’Universal sur le sol européen. À la fin des années 1990, le groupe Vivendi, alors actionnaire principal d’Universal Studios, avait pris une participation majeure dans le complexe espagnol PortAventura, rebaptisé Universal’s Port Aventura en 1999 puis Universal Mediterranea. Cette période avait été marquée par l’intégration de la mascotte Woody Woodpecker, le développement de deux hôtels et la création d’un parc aquatique. En 2004, la vente de l’ensemble des parts dans PortAventura avait scellé le retrait temporaire du groupe en Europe.
Une nouvelle dynamique pour le secteur européen
Un impact majeur sur le tourisme européen
L’arrivée d’un acteur de cette envergure à Bedford s’apprête à redéfinir les équilibres du marché touristique européen. Si les opérateurs régionaux du Royaume-Uni devront adapter leur offre face à cette nouvelle concurrence locale, l’ouverture du complexe stimulera l’ensemble du secteur de l’hôtellerie et des loisirs. L’arrivée de ce géant mondial constitue une stimulation sans précédent pour l’écosystème touristique européen. Cette dynamique concurrentielle est également de nature à encourager des investissements renouvelés au sein des destinations établies comme Disneyland Paris, jusqu’ici unique représentant majeur des géants américains du divertissement sur le continent.
Cet article repose sur des informations publiques diffusées par Universal Destinations & Experiences. La Revue des Hôtels n’a reçu aucune contrepartie financière pour cette publication.
