L’essentiel
- Une épidémie d’ hantavirus survenue en avril 2026 à bord du navire d’exploration MV Hondius reliant Ushuaïa au Cap-Vert.
- Un bilan tragique de trois décès sur un total de sept personnes infectées par cette souche hautement létale.
- La souche identifiée est celle des Andes, caractérisée par un taux de mortalité de 30 % à 40 % et une transmission d’homme à homme.
- Un déploiement d’urgence sanitaire pour retracer les trente passagers ayant débarqué prématurément sur l’île de Sainte-Hélène.
En avril 2026, une épidémie d’hantavirus en croisière d’exploration à bord du MV Hondius, qui reliait Ushuaïa au Cap-Vert, a provoqué la mort de trois personnes à la suite d’une contamination en mer. Alors que le navire voguait au cœur de l’océan Atlantique, la découverte de ce virus hautement pathogène a réveillé les souvenirs douloureux des grandes crises sanitaires du début de la décennie. Récit d’un voyage qui a basculé dans l’angoisse de l’isolement en haute mer.
Le mirage d’une expédition australe
Le 1er avril 2026, quatre-vingt-huit passagers embarquent à bord du MV Hondius pour une navigation d’exploration au plus proche de la nature. Ce navire d’exploration moderne promettait à ses hôtes une immersion totale dans une nature vierge et préservée, à la découverte des îles les plus isolées de l’Atlantique Sud. Pourtant, après deux semaines de navigation paisible, l’atmosphère à bord bascule subitement. Réunis par le commandant, les voyageurs apprennent le décès soudain d’un passager néerlandais de 70 ans durant la nuit. Si le médecin de bord assure initialement que la situation n’est pas contagieuse, le doute commence à s’immiscer parmi l’équipage et les passagers. Parmi eux, le réalisateur de documentaires Ruhi Çenet commence à filmer ce moment charnière, pressentant que les conditions climatiques difficiles alors évoquées cachent une réalité bien plus préoccupante.
L’engrenage fatal en haute mer
Le navire poursuit sa route vers l’île de Sainte-Hélène où le corps du défunt est débarqué. Rapidement, son épouse présente à son tour des symptômes sévères. Évacuée d’urgence vers l’Afrique du Sud, elle succombe quarante-huit heures plus tard. Le doute n’est plus permis: le couple a été victime d’un agent pathogène foudroyant. Le 2 mai 2026, alors que le MV Hondius navigue en pleine mer, un troisième passager meurt d’un syndrome respiratoire aigu identique. La survenue de ces décès en série au sein du navire de croisière ravive immédiatement le spectre du Diamond Princess, ce paquebot confiné au début de l’année 2020 où plus de sept cents personnes avaient été contaminées. Bien que le ratio d’infection soit ici inférieur, avec moins de dix cas signalés sur cent cinquante personnes à bord, la promiscuité des cabines et l’isolement géographique font craindre le pire aux autorités sanitaires mondiales.
La menace d’un hantavirus en croisière
Le verdict tombe le 3 mai 2026, lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) confirme officiellement un cas d’infection par l’hantavirus suite aux analyses biologiques menées sur le premier couple décédé. L’inquiétude grandit à mesure que les spécialistes détaillent les spécificités de ce virus, particulièrement redoutable. Selon le professeur Philippe Amouyal, spécialiste de santé publique au CHU de Lille, parmi la quarantaine de souches existantes d’hantavirus, celle identifiée à bord correspond à la souche des Andes. Cette variante spécifique de l’hantavirus présente la particularité de se transmettre d’homme à homme et affiche un taux de mortalité de 30 % à 40 %. Avec trois décès enregistrés sur sept cas confirmés à bord, la dangerosité du virus s’avère près de dix fois supérieure à celle du Covid-19, justifiant la mise en quarantaine immédiate du navire au large du Cap-Vert, avec interdiction stricte d’accoster pour éviter toute propagation à terre.
La traque mondiale des cas contacts
Tandis que des équipes médicales en combinaisons étanches montent à bord pour effectuer des prélèvements sous la surveillance de drones, une course contre la montre épidémiologique s’organise en dehors du bateau. Le 24 avril, lors de l’escale à Sainte-Hélène, trente passagers avaient en effet quitté l’expédition, ignorant tout du danger. Les autorités sanitaires doivent désormais retracer le parcours de chacun de ces voyageurs, ainsi que l’ensemble de leurs cas contacts potentiels. L’urgence est d’autant plus grande que la période d’incubation de l’hantavirus s’étend sur une à six semaines, rendant les porteurs sains potentiellement actifs sans le savoir. Le diagnostic positif d’un passager britannique débarqué le 27 avril à l’île de l’Ascension, puis hospitalisé à Johannesburg, confirme la propagation effective du virus en dehors du cercle initial. Ce scénario résonne douloureusement avec les premiers jours de l’épidémie de 2020 en Italie, rappelant aux épidémiologistes l’importance cruciale de circonscrire immédiatement les foyers d’infection avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
