L’essentiel
- Au moins six cas d’hantavirus confirmés par l’OMS parmi huit cas suspects identifiés à bord du navire.
- L’épidémie a provoqué la mort de trois passagers (un couple de Néerlandais et une Allemande).
- La souche des Andes a été identifiée, seule variante connue capable de transmission interhumaine.
- Des opérations d’évacuation d’urgence ont été organisées pour rapatrier les passagers aux États-Unis et en France.
L’Organisation mondiale de la santé a confirmé au moins six cas de contamination par l’hantavirus à bord du navire de croisière MV Hondius, alors que le bâtiment effectuait une traversée entre Ushuaïa et le Cap-Vert avant de faire escale aux Canaries. Le bilan fait état de trois personnes décédées et de plusieurs hospitalisations internationales, déclenchant un protocole sanitaire d’urgence pour rapatrier l’ensemble des passagers.
Un bilan sanitaire alourdi en haute mer
Le navire d’expédition achevait son itinéraire transatlantique lorsque les premiers symptômes graves se sont déclarés parmi les croisiéristes. Trois passagers sont morts des suites de l’infection: un couple de citoyens néerlandais qui sillonnait l’Amérique du Sud depuis plusieurs mois et une ressortissante allemande. Plusieurs autres voyageurs souffrant de formes cliniques sévères ont dû être hospitalisés ou placés sous suivi médical renforcé aux Pays-Bas, en Suisse, en Allemagne et en Afrique du Sud.
Origine de la contamination en escale
Lors d’une escale effectuée à Tristan da Cunha, dans l’Atlantique Sud, un citoyen britannique a également été classé comme cas suspect. En revanche, les examens menés sur une hôtesse de l’air de la compagnie KLM hospitalisée à Amsterdam se sont révélés négatifs, écartant l’hypothèse d’une chaîne de transmission dans le secteur aérien.
La souche des Andes au cœur des inquiétudes
Les analyses virologiques effectuées sur les prélèvements des personnes infectées ont révélé la présence de la souche dite des Andes. Cette variante particulière du virus retient toute l’attention des spécialistes de santé publique, car il s’agit de la seule souche connue capable d’intervenir dans des schémas de transmission de personne à personne.
Mode de transmission du virus
Transmis principalement par l’inhalation de poussières contaminées par des excrétions de rongeurs sauvages, l’hantavirus peut provoquer un syndrome respiratoire aigu particulièrement sévère. Il n’existe aucun traitement spécifique ni vaccin homologué pour lutter contre cette pathologie. L’OMS a néanmoins qualifié le risque d’extension épidémique de faible, le virus présentant un taux de contagiosité très en deçà de celui des viroses respiratoires habituelles.
Les opérations de rapatriement d’urgence
Arrivée du navire et prise en charge à Tenerife
L’arrivée du paquebot au port de Tenerife s’est déroulée dans des conditions météorologiques délicates. En raison du vent fort et d’une houle importante sur les côtes des Canaries, l’opération de débarquement devait impérativement s’effectuer dans une fenêtre météo extrêmement restreinte avant un dégradation prolongée des conditions de navigation.
Face à la situation, le département d’État américain a affrété un vol médicalisé charter pour procéder à l’évacuation sanitaire de ses ressortissants dès l’accostage. Concernant les cinq passagers de nationalité française présents à bord du MV Hondius, un dispositif de rapatriement aérien a été mis en place pour assurer leur retour sur le territoire national sous 24 à 48 heures.
Un protocole sanitaire international
Les autorités sanitaires des différents pays concernés ont activé un réseau de surveillance épidémiologique afin d’isoler rapidement tout nouveau cas symptomatique. L’ensemble des croisiéristes débarqués a reçu des consignes de confinement à domicile et d’autosurveillance de leur température durant la période d’incubation maximale du virus.
Procédures de désinfection et suivi sanitaire
Le MV Hondius doit faire l’objet de procédures de désinfection et de dératisation complètes avant d’être à nouveau autorisé à reprendre ses activités de croisière d’exploration en zone polaire et sub-atlantique.
